Le Musée des beaux-arts de Montréal expose « Le clan du loup : l’art de Dempsey Bob »

Né à Telegraph Creek en Colombie-Britannique, Dempsey Bob appartient à la première génération de sculpteurs de la côte Nord-Ouest à vendre des oeuvres sur les marchés d’art autochtone émergeant au sud, au début des années 1980. Les musées commencent alors à peine à considérer les différentes cultures de la région comme des communautés en évolution, ancrées dans le présent.

« Nous avons l’honneur de présenter la rétrospective de Dempsey Bob au Musée, déclare Iris Amizlev, conservatrice – Projets et engagement communautaires au MBAM et responsable de la présentation montréalaise de l’exposition. Le public pourra y apprécier le savoir-faire technique et l’incroyable talent de conteur de l’artiste, des qualités qui font aussi partie intégrante de son travail en éducation. À titre de pédagogue, Bob souligne notamment l’importance de la terre et de la culture pour assurer aux prochaines générations de son peuple un avenir viable. »

Les sculptures de Dempsey Bob se distinguent par la sensualité de leurs surfaces et n’ont pas leurs pareilles sur la côte Nord-Ouest. L’artiste y allie influences traditionnelles et contemporaines. Sa vaste expérience de l’histoire orale, du chant et de la danse contribue à sa conception de l’art et du rôle que celui-ci doit jouer dans la communauté. À la fois traditionaliste et avant-gardiste, Bob est reconnaissant de l’héritage de ses ancêtres sans être nostalgique pour autant.

C’est avec audace qu’il revisite l’iconographie et les personnages traditionnels de son peuple, en infusant parfois aux masques des éléments inspirés de l’art européen. Au cours d’une résidence en Nouvelle-Zélande, il déplace le nez de la tête qu’il sculpte vers le coin, au lieu de le laisser devant au centre, et découvre ainsi une représentation décalée du visage qui relève davantage de la sculpture que du masque. Cette découverte entraîne la création d’une succession d’œuvres expérimentales, mises en lumière dans l’exposition, où la tradition du masque cède à l’expérimentation contemporaine de la forme et du récit, les sujets apparaissant en pleine transformation.

En parallèle des sculptures, l’exposition présente des objets conçus par Dempsey Bob et sa soeur, Linda Bob : cape, couverture et robe de chef témoignent de la collaboration fructueuse des deux artistes et de la complémentarité de leurs approches.