Le MBAM présentera les oeuvres de Nicolas Party du 12 février au 16 octobre 2022

À travers plus de 100 oeuvres et une série de fresques monumentales réalisées in situ, l’artiste d’origine suisse dévoile un parcours onirique sur le thème de la nature. Les salles du Musée font office de toiles sur lesquelles le plasticien et muraliste – à la fois commissaire et metteur en scène – donne toute la mesure de son art.

Puisant dans sa vaste connaissance de l’histoire de l’art, Nicolas Party tisse une œuvre profonde et singulière qui exalte les conventions picturales. L’artiste délaisse les représentations fidèles de la nature au profit d’une exploration originale et fantasmagorique de la couleur et des formes. Héritier de René Magritte, de Giorgio Morandi, de Pablo Picasso et de Félix Vallotton, il revisite les codes classiques de l’art et actualise entre autres le sottobosco (« sous-bois », en italien), un sous-genre de la nature morte en vogue au 17e siècle. Il est par ailleurs l’un des rares artistes contemporains à avoir fait du dessin au pastel sa technique de prédilection.

Intitulée d’après un tableau emblématique du peintre symboliste canadien Ozias Leduc qui est préservé dans la collection du MBAM, l’exposition L’heure mauve déploie l’imaginaire poétique de Party dans les plus anciennes galeries du Musée. « L’heure mauve », cet instant où le crépuscule se teinte de nuances violacées, trouve un écho puissant chez l’artiste qui y voit un moment auréolé de mystère et de beauté. D’une salle à l’autre, l’exposition se révèle une méditation à la fois festive et crépusculaire sur la nature, sa représentation dans l’art et son avenir.

« L’heure mauve » réunit des aquarelles, pastels et sculptures – têtes géantes, bustes et corps sans tête – de Party, dont une vingtaine d’oeuvres récentes jamais exposées. Les paysages, portraits et natures mortes d’objets du quotidien présentés, aussi subtils que fantastiques, illustrent les liens complexes et souvent inextricables qui unissent l’être humain à la nature. Ces créations à la fois figuratives et surréalistes sont mises en résonance avec une cinquantaine d’œuvres de la collection encyclopédique du MBAM. Soigneusement choisies par l’artiste, celles-ci vont de gravures d’Albrecht Dürer à des tableaux d’artistes tels que Gustave Courbet, Ferdinand Hodler, Henri Fantin-Latour, Nicolas Poussin, Otto Dix et Lawren S. Harris. Disposées face aux murs, des chaises de la collection d’arts décoratifs et de design du Musée évoquent par ailleurs la présence fantomatique de spectateurs invisibles.

Cet ensemble est intégré à des murales éphémères réalisées au pastel et à l’huile qui couvrent 180 mètres carrés dans quatre des huit galeries du pavillon Michal et Renata Hornstein. Les oeuvres et les environnements de cette exposition d’envergure tissent un récit à la fois mélancolique et porteur d’espoir sur le destin du monde naturel.

Image : Nicolas Party (né en 1980), « Portrait avec champignons », 2019. Zurich, avec l’aimable concours de l’artiste et de Hauser & Wirth. © Nicolas Party. Photo Adam Reich