Jonathan Lessard de Nexapp est élu PDG de l’année à Vision PDG 2025

« J’ai toujours été exposé à des histoires d’entrepreneurs, probablement à cause d’où je viens, la ville de Saint-Georges en Beauce, commente Jonathan Lessard. Il y a une bonne concentration d’entrepreneurs là-bas, plein de gens qui m’ont inspiré à me lancer moi-même dans le parcours entrepreneurial, d’abord au Cégep Beauce-Appalaches, puis à l’Université Laval. Durant mes études, une citation d’Henry Ford m’a marqué : "il y a deux choses importantes qu’on ne voit pas sur un bilan d’une entreprise, la réputation et les employés." C’est là qu’a émergé chez moi l’idée de bâtir une entreprise qui mettrait ça de l’avant dès le début. »

C’est dans cet état d’esprit que le jeune entrepreneur a lancé Nexapp avec le soutien de deux amis et partenaires d’affaires, Marc-Olivier Duval et Alexandre Walsh. Après quatre années à se baser sur le bouche à oreille pour faire connaître les services de sa société, Jonathan Lessard s’inscrit au programme Jeunes Entreprises de l’AQT et en devient boursier, ce qui lui accorde une visibilité accrue au cours de l’édition 2018 de Vision PDG. L’arrivée de la pandémie de COVID-19 deux ans plus tard aura pour effet de doubler ses activités, souligne-t-il, compte tenu de la demande accrue pour des logiciels performants, induite par cette période particulière.

Par ailleurs, le jeune PDG souligne son bref séjour à l’École d’Entrepreneurship de Beauce quelques années plus tôt comme une étape significative de l’évolution de Nexapp. « Louis Têtu, directeur-général de Coveo, nous avait donné le choix d’être compétitif dans plusieurs choses ou d’être unique dans quelque chose. C’est là que j’ai décidé d’être unique, de bâtir un produit comme aucun autre. » De cette prise de conscience est né Axify en 2022, un SaaS innovant et autofinancé, visant à aider les équipes de développement à optimiser leurs processus de livraison. « Ça a été l’innovation qui a nous permis autant de changer le modèle d’affaires de notre business que d’y amener des revenus récurrents. »

Les différentes innovations de Nexapp, couplées à la gestion stratégique de Jonathan Lessard et ses collègues, ont fait en sorte que l’entreprise a connu une importante croissance de 479 % lors des cinq dernières années, se positionnant ainsi comme un acteur majeur du développement logiciel sur mesure et de l’intégration de l’intelligence artificielle au Québec. Néanmoins, elle a été considérablement ébranlée en juillet dernier – peu de temps après la célébration de son dixième anniversaire – par la perte d’un de ses plus gros clients, aux prises avec d’énormes coupures budgétaires. « C’était la catastrophe, ça représentait 40 % de notre chiffre d’affaires perdu comme ça, du jour au lendemain. On a passé des mois extrêmement toughs : on a dû couper, revoir notre plan, se réinventer… C’est là que j’ai réalisé ce que ça exige d’être PDG : c’est de se tenir debout quand tu as l’impression que tout peut s’effondrer, c’est de tenir le cap quant tout le monde doute. »

Malgré cette période sombre, Jonathan Lessard confirme que ses efforts et ceux de son équipe ont permis à sa société de reprendre du poil de la bête. Axify continue de trouver preneur chez de plus en plus d’entreprises tandis que Nexapp gagne davantage de terrain. « On est les seuls au Canada dans l’intelligence de livraison logicielle et on est en train de se tailler une place parmi les plus grands joueurs au monde », assure-t-il. Son prix du PDG de l’année en main, il affirme qu’il a de grands projets pour les dix années à venir et tient non seulement à remercier l’AQT et la Banque nationale pour cette récompense conjointe, mais aussi l’ensemble de ses collègues pour leur soutien.

« Le prix PDG de l’année met en lumière les réalisations du PDG, mais ce que je retiens de cette dernière année, c’est qu’un PDG sans son équipe, c’est juste un titre. Pour moi, être PDG, c’est être présent avec mon équipe, de l’embarquer dans le désir de gagner. C’est aussi un privilège, celui de bâtir quelque chose de plus grand que soi. Alors oui, je vais voir grand, je vais continuer de repousser les limites de ce qu’on pense possible. »